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공작기계의 스핀들, 산업용 로봇의 관절, 자동차의 바퀴와 구동축, 풍력 터빈의 나셀 등 모든 기계의 "회전 부품"에는 베어링이 들어 있습니다. 마찰을 줄이고 회전체를 정확한 위치에 고정하는 이 작은 부품이 없으면 정밀한 위치 제어와 고속 회전이 불가능합니다. 일본 베어링 시장은 오랫동안 국내 1위이자 세계 최고 수준의 시장 점유율을 자랑하는 NSK(닛폰세이코)와 국내 2위이자 자동차 등속 조인트 분야 세계 1위 기업인 NTN, 이렇게 두 회사가 주도해 왔습니다. 그러나 2026년 5월 12일, 두 회사는 공동으로 설립한 지주회사를 중심으로 사업을 통합하기로 기본 합의를 발표했습니다. 스웨덴의 SKF, 독일의 셰플러 등 서구 기업들이 시장을 장악하고 중국 기업들의 부상으로 비용 경쟁이 심화되는 상황에서, "혼자서는 경쟁할 수 없다"는 공통된 인식이 일본 1, 2위 기업들을 사업 통합으로 이끌었습니다. 이 글에서는 먼저 합병 전 두 회사의 규모, 제품, 기술 전략의 차이점을 살펴보고, 합병의 실제 내용과 그것이 업계 판도에 미치는 의미를 분석합니다.

이미지: NSK Logo.svg / NTN Corporation Logo.svg, 모두 위키미디어 공용(공개 도메인, 로고는 단순한 도형/텍스트로 구성되어 저작권 보호 대상이 아니며, 상표권은 별도로 적용됩니다).

회사 연혁: 일본 최초의 양산형 베어링 제조업체이자 젊은 엔지니어가 설립한 회사 쿠와나

NSK(닛폰 세이코)는 1916년 11월 도쿄 유라쿠초에서 일본 최초의 양산형 베어링 제조업체로 설립되었습니다. 창립자인 야마구치 다케히코는 미국 여행 중 못 공장을 견학한 후 국산 베어링을 대량 생산하기로 결심했고, 1917년 일본 최초로 구름 베어링 양산에 성공했으며, 1926년에는 베어링용 강구의 국산 생산에도 성공했습니다. 1961년에는 연구 개발 강화를 위해 후지사와에 기술 센터를 설립했고, 1964년에는 신칸센에 저널 베어링을 공급했습니다. 1971년 프랑스 진출을 시작으로 1970년대와 80년대에는 유럽과 북미로, 1990년대에는 중국과 인도로 사업을 확장하며 베어링 사업에서 자동차 조향 장치, 정밀 장비, 메카트로닉스 등으로 다각화했습니다. 2015년에 수립된 장기 비전 "비전 2026" 이후, NTN은 MTP2026을 포함한 여러 중기 경영 계획을 통해 경영 기반을 재구축해 왔습니다.

NTN의 역사는 1918년 미에현 구와나에서 당시 21세였던 엔지니어 니시조노 지로가 니시조노 제철소에서 볼베어링 연구 및 제조를 시작한 데서 시작됩니다. 1923년 오사카의 토모에 무역회사와 제휴하여 "NTN"이라는 상표로 국산 베어링을 제조 및 판매하기 시작했으며, 1934년 3월 19일 법인으로 설립되었습니다. 전후 자동차 등속 조인트(CVJ) 분야에 일찍 진출하여 세계 최고 시장 점유율을 확보했으며, 2018년에 창립 100주년을 맞았습니다. NSK보다 2년 후발 주자인 일본에서 "두 번째로 오래된 베어링 제조업체"인 NTN은 오사카 니시구 교마치보리에 본사를 두고 베어링과 구동계 부품(등속 조인트 및 허브 베어링)이라는 두 축을 기반으로 사업을 구축해 왔습니다.

두 회사의 공통점은 모두 전후 일본 중공업의 핵심 부품을 공급하는 기업으로 시작하여 전후 자동차 산업의 호황과 함께 규모를 키워왔다는 것입니다. 그리고 2026년, 100년이 넘는 역사를 자랑하는 두 회사는 "어느 한쪽도 혼자서는 넘을 수 없었던 벽"에 맞서 중대한 발걸음을 내딛습니다. 바로 완전한 사업 통합입니다.

기업 규모 비교: 5년 추세

NTN은 대부분의 기간 동안 NSK보다 매출액이 약간 높았지만, NSK의 영업이익과 순이익 변동폭은 더 컸습니다. NSK는 2023/3 회계연도에 정점을 찍은 후 한동안 이익이 감소하다가 2026/3 회계연도에 회복세로 돌아섰습니다. NTN은 대규모 일회성 손실로 인해 2025/3 회계연도에 순손실을 기록했지만, 엔화 약세와 구조 개혁 및 가격 개선 덕분에 2026/3 회계연도에 흑자로 전환했습니다.

회계연도 NSK 매출액 NSK 영업이익 NTN 매출액 NTN 영업이익
2022/3 회계연도 8,651억 엔 (영업이익은 표시되지 않음) 6,420억 엔 68억 8천만 엔
2023년 3월 9,381억 엔 329억 엔 7,740억 엔 171억 엔
2024년 3월 7,889억 엔 274억 엔 8,363억 엔 281억 엔
2025년 3월 7,967억 엔 285억 엔 8,255억 엔 229억 엔 (순손실 238억 엔)
2026년 3월 9,116억 엔 388억 엔 8,263억 엔 310억 엔

본 표에 사용된 NSK의 2022/3 회계연도 영업이익 수치는 공식적인 자료가 없어, 영업이익 항목에 다른 지표(경상이익)를 포함시키지 않았습니다. 다른 수치들은 각 회사의 실적 발표 자료 및 브리핑 자료를 기준으로 검증했습니다.

지표 NSK NTN
글로벌 베어링 시장 점유율(2024) 시장 규모 검증되지 않은 추정치 (엄밀히 비교 불가) 시장 규모 검증되지 않은 추정치 (엄밀히 비교 불가)
통합 후 예상 시장 점유율 단순 합산은 시장 점유율이 아님 (중복 및 거래 조건 제외) 동일
사업 분야 베어링, 자동차 부품(스티어링 등), 정밀 장비 및 메카트로닉스 베어링, 자동차 부품(등속 조인트, 구동축)

글로벌 베어링 시장 점유율은 각 조사 기관의 시장 정의와 조사 연도에 따라 달라지므로, 이 표는 단일 조사 결과를 그대로 비교한 것이 아니라 보고된 수치를 나타내는 참고 자료일 뿐입니다. 통합 후 약 24%라는 수치는 두 회사의 추정치를 단순히 합산한 것으로, 제품 및 지역적 중복이나 거래 완료 여부는 반영되지 않았습니다. 양사의 공식 발표에 따르면 이번 인수의 목적은 기술, 인력, 사업 기반을 결합하여 경쟁력을 강화하는 것이므로, 단순히 하나의 동기로만 해석해서는 안 됩니다.

핵심 제품 비교

베어링 자체

두 회사 모두 볼 베어링과 롤러 베어링을 중심으로 산업 기계, 자동차, 철도, 항공기, 풍력 터빈 등 다양한 분야에 적용되는 종합 베어링 제조업체입니다. NSK는 1964년 신칸센에 저널 베어링을 공급한 이후 철도 및 산업 기계용 대형 베어링 분야에서 강점을 보여왔으며, 후지사와 공장에서는 풍력 터빈과 항공기용 산업 기계 베어링 생산에 주력하고 있습니다. NTN은 0.01미크론 수준의 정밀 가공 및 검사 기술을 기반으로 가전제품부터 항공우주 및 로켓 분야에 이르기까지 광범위한 분야에 걸쳐 제품을 공급합니다.

품목 NSK NTN
베어링 강도 분야 철도 차량용 저널 베어링, 풍력 터빈 및 항공기용 산업 기계 베어링 (후지사와 공장) 광범위한 고정밀 베어링 (가전제품부터 항공우주까지), 초대형 베어링 (쿠와나 공장)
니들 롤러 베어링 다카사키 및 하루나 공장 전용 생산 (공개 자료에 전용 생산 시설 미공개)
새로운 전기차용 베어링 저마찰 허브 유닛 베어링 (기존 베어링 대비 마찰 40% 감소, 2026년까지 전 세계 매출 200억 엔 목표) 고효율 고정형 등속 조인트 "CFJ" 및 기타 전기차 전환 제품

자동차 부품: 스티어링(NSK) vs. 등속 조인트(NTN)

두 회사의 주력 자동차 제품은 극명한 대조를 이룹니다. NSK는 오랫동안 스티어링 시스템(전동 파워 스티어링 부품 등)을 중심으로 자동차 부품 사업을 구축해 왔지만, 2026년 5월에 발표한 MTP2028에서 스티어링 사업을 경영 목표에서 제외하고 전략적 파트너와 함께 사업 구조조정을 추진하겠다는 방침을 밝혔습니다. NTN은 자동차 등속 조인트(CVJ) 시장에서 세계 1위 점유율을 차지하고 있으며, 허브 베어링과 드라이브 샤프트 분야에서도 세계적인 선두 자리를 유지하고 있습니다. 등속 조인트는 엔진 또는 모터의 회전력을 바퀴에 전달하는 동시에 서스펜션의 상하 운동과 조향각 변화에도 반응하는 부품으로, NTN은 이 분야를 창립 이래 거의 100년 동안 핵심 사업으로 삼아 꾸준히 성장시켜 왔습니다.

차세대 성장 동력: NSK의 "로봇 공학" vs. NTN의 "애프터마켓"

두 회사의 중기 경영 계획은 완전히 다른 차세대 성장 동력을 제시합니다. NSK는 2025년 국제 로봇 전시회(iREX)에서 휴머노이드 로봇 액추에이터를 선보이며 2028년까지 상용화를 목표로 발표했습니다. 또한 2026년 8월에는 로봇 벤처 기업인 아톰(Atom)과 전략적 파트너십 양해각서(MOU)를 체결했고, 자사 공장에서 휴머노이드 로봇 시연 시험 및 물리 AI 데이터 수집을 시작했습니다. NSK는 중기 경영 계획 2028에서 로봇 공학을 새로운 수익원으로 삼아 베어링이나 볼 스크류 같은 부품 공급을 넘어 로봇 관절을 구성하는 액추에이터를 개발 및 공급하는 데 집중하고 있습니다. 반면 NTN은 중기 계획인 "DRIVE NTN100 Final"(2024~2027년)에서 유지보수 및 수리 부품 사업인 애프터마켓 사업 비중을 2027년까지 20%, 2036년까지 40%로 확대하고, 영업이익률을 2027년까지 3.4%에서 6.0%로 개선하는 것을 목표로 삼고 있습니다. 이는 신규 수요 창출(NSK)과 기존 제품 매출 강화(NTN)의 대조적인 전략입니다.

기술 전략 및 강점의 차이점

NSK의 기술 전략은 기존 베어링 사업을 기반으로 새로운 영역으로의 확장에 중점을 두고 있습니다. 로봇 사업 진출은 이러한 전략을 대표하는 사례로, 베어링 및 볼 스크류 분야의 기존 핵심 기술을 휴머노이드 로봇 관절용 액추에이터에 적용하여 부품 공급에서 기계 부품 설계 및 제안으로 사업 모델을 확장하고자 합니다. 저마찰 허브 유닛 베어링과 같은 새로운 전기차용 제품들은 마찰 감소를 통해 에너지 효율을 향상시키는 데 초점을 맞춰 경쟁하고 있으며, 이는 베어링 제조업체가 본래 강점을 가진 분야입니다.

NTN의 기술 전략은 등속 조인트 및 구동계 부품 분야의 핵심 기술을 심화하고 수익 구조를 재구축하는 것에 집중하고 있습니다. 고효율 고정형 등속 조인트 "CFJ"는 내연기관에서 전기차로의 동력 전달 방식 전환에 맞춰 고토크 저속 주행 환경에서 효율을 높이는 제품입니다. 동시에, "DRIVE NTN100 Final"에서 볼 수 있듯이, 2025/3 회계연도에 일회성 손실로 순손실을 기록한 이후 NTN의 최우선 과제는 자동차 사업 구조 개혁과 애프터마켓 비중 확대를 통해 매출을 안정화하는 것입니다. 단순한 기술적 화려함보다는 "수익 창출 능력" 회복이 NTN의 현재 기술 및 사업 전략의 근간입니다.

개발 및 생산 시설

NSK는 본사(도쿄도 시나가와구 오사키) 외에도 산업 기계용 베어링, 자동차용 베어링, 니들 롤러 베어링, 조향 부품 등을 생산하는 다양한 국내 생산 시설을 운영하고 있습니다. NTN은 오사카시 니시구 교마치보리에 본사를 두고 있으며, 베어링 생산 시설은 창립지인 미에현 구와나시를 중심으로 한 도카이 지역에 집중되어 있는 반면, 등속 조인트(CVJ/구동축) 생산 시설은 시즈오카와 오카야마에 있습니다. 아래 지도는 확인된 국내 생산 시설을 보여줍니다(해외 생산 시설 및 모든 사업 사무소는 제외).

출처: NSK의 경우, 공식 "일본 주요 생산 기지 소개" 페이지에 등재된 공장명을 사용했으며, 주소는 지도/전화번호부 서비스(Mapion, NAVITIME 등)를 통해 개별적으로 확인했습니다. NTN의 경우, 공식 "국내 사이트 네트워크" 페이지에 등재된 공장 및 사업장명을 사용했으며, 주소는 동일한 방식으로 확인했습니다.

좌표는 OpenStreetMap Nominatim을 통해 제공되며, 가능한 경우 시설(회사) 이름 검색을 통해, 불가능한 경우 도시/블록 수준의 지오코딩을 통해 식별됩니다.

사업 전략 및 전망: 이례적인 행보 - 국내 1, 2위 기업의 합병

NSK와 NTN은 2026년 5월 12일, 공동 설립 지주회사를 중심으로 사업을 통합하기로 기본 합의했다고 발표했습니다. 이 계획에 따라 두 회사는 2027년 10월 설립 예정인 지주회사 산하에 편입될 예정입니다. NSK의 이치이 아키토시 사장은 "현재의 사업 구조로는 3년 또는 5년 후에는 더 이상 개별 회사로서 존속할 수 없는 상황이 될 것으로 예상한다"며 통합의 시급성을 강조했고, NTN의 후지와라 야스오 사장은 "국제 경쟁력 강화를 위해 기술, 인력, 사업 기반을 통합해야 한다"고 통합의 필요성을 역설했습니다. 이러한 움직임의 배경에는 SKF, 셰플러, 팀켄과 같은 서구 거대 기업들이 시장을 장악하면서 일본 기업들의 점유율이 하락하고, 중국 기업들의 부상으로 비용 경쟁이 심화되고 있다는 점이 있습니다. 합병이 성사될 경우, 두 회사의 합산 매출액은 약 1조 7천억 엔에 달하고, 합산된 세계 시장 점유율은 약 24%로 SKF(약 18%)를 넘어설 것으로 예상됩니다. 이는 일본 베어링 업계에서 1위와 2위 기업이 하나로 통합되는, 업계 판도를 뒤바꿀 만한 사건입니다.

NSK는 자체적으로 중기 경영 계획인 "MTP2028"(NTN과의 합병 계약과는 별개로 2026년 5월 13일 발표)에서 로봇 사업을 새로운 수익원으로 육성하는 한편, 스티어링 사업은 경영 목표에서 분리하여 전략적 파트너와 함께 구조조정을 추진하겠다는 방침을 밝혔습니다. NTN은 "DRIVE NTN100 Final"에서 애프터마켓 비중 확대와 자동차 사업 구조 개혁을 통해 자기자본이익률(ROE) 8% 달성을 목표로 제시했습니다. 이 두 중기 계획이 통합 후 어떻게 조화될지는 2027년 10월 합작지주회사 설립에 앞서 향후 논의를 통해 결정될 사항입니다.

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