Ricerca aziendale: Robot industriali — FANUC e Yaskawa Electric

Il mercato globale dei robot industriali è dominato da quattro aziende: FANUC, Yaskawa Electric, la svizzera ABB e la tedesca KUKA. Due di queste sono giapponesi, un settore, quello manifatturiero avanzato, in cui il Giappone detiene una posizione di forza significativa. FANUC, leader nazionale in Giappone, e Yaskawa Electric, uno dei maggiori esportatori di robot al mondo, percorrono strade diverse per raggiungere la vetta, sia in termini di dimensioni che di strategia tecnologica. FANUC è anche un produttore altamente redditizio di sistemi CNC (controllo numerico computerizzato) per macchine utensili, detenendo circa la metà del mercato mondiale, mentre Yaskawa è leader mondiale nella produzione di servomotori e inverter. Entrambe le aziende hanno costruito la propria competitività non solo sul robot, ma anche sul controllo delle tecnologie complementari su cui si basa l'automazione.

FANUC

Yaskawa Electric

Immagine: A Robot di saldatura FANUC (Phasmatisnox, CC BY 3.0) / A Robot Yaskawa Electric MOTOMAN (Michael KR, CC BY-SA 4.0), Wikimedia Commons

Storia dell'azienda: la separazione di FANUC da Fujitsu, La continuità di Yaskawa da un educatore dell'era Meiji

Le radici di FANUC risalgono al 1956, quando Fujitsu nominò Tokuo Inaba a capo del suo reparto di ricerca sul controllo numerico (NC) presso lo stabilimento di Kawasaki, con l'obiettivo di raggiungere – e infine superare – la ricerca in corso al MIT negli Stati Uniti. Nel 1959 Inaba sviluppò il proprio motore elettroidraulico a impulsi, gettando le basi per una tecnologia NC proprietaria, e nel maggio del 1972 scorpoò la divisione di controllo computerizzato di Fujitsu, dando vita a Fujitsu Fanuc (l'odierna FANUC), diventandone direttore generale. Dopo essere diventato presidente nel 1975, ampliò l'attività dai sistemi NC ai robot e alle macchine utensili, costruendo un'azienda che avrebbe detenuto una quota di mercato leader a livello mondiale sia nel settore NC che in quello della robotica. Nel 1980 l'azienda ha trasferito la propria sede centrale ai piedi del Monte Fuji, nel villaggio di Oshino, nella prefettura di Yamanashi, e da allora vi ha costruito un vasto complesso produttivo autonomo, noto come "la foresta FANUC".

La Yaskawa Electric è stata fondata nel 1915 nella prefettura di Fukuoka da Keiichiro Yasukawa come Yasukawa Electric Manufacturing, una società in accomandita semplice. Yasukawa, che nel 1909 aveva investito la propria fortuna per fondare la Meiji Technical School (l'odierno Kyushu Institute of Technology) al fine di formare personale qualificato, ha creato l'azienda per sviluppare e produrre apparecchiature elettriche per la Meiji Mining, la compagnia carbonifera da lui fondata. Nel 1932 l'azienda si è specializzata nella produzione di motori e apparecchiature di controllo, costruendo una solida base aziendale incentrata sulla tecnologia di controllo del movimento. Nel 1977 ha presentato il primo robot industriale completamente elettrico al mondo e nel 1990 ha inaugurato il "Motoman Center", dotato di un sistema CIM (Computer-Integrated Manufacturing) per robot industriali: un filo conduttore, fin dalla sua fondazione, è stato quello di trasformare la tecnologia dei motori e dei sistemi di controllo in un'attività di robotica.

Confronto delle dimensioni aziendali: andamento quinquennale

Gli esercizi fiscali delle due aziende differiscono (quello di FANUC termina a marzo, quello di Yaskawa Electric a febbraio), pertanto gli ultimi cinque esercizi fiscali sono presentati secondo il calendario fiscale di ciascuna azienda.

Anno fiscale che termina a marzo/febbraio 2023 | 852,0 miliardi di yen | 191,4 miliardi di yen | 556,0 miliardi di yen | 68,3 miliardi di yen |

Anno fiscale che termina a marzo/febbraio 2024 | 795,3 miliardi di yen | 141,9 miliardi di yen | 575,7 miliardi di yen | 66,2 miliardi di yen |

Anno fiscale che termina a marzo/febbraio 2025 | 797,1 miliardi di yen | 158,8 miliardi di yen | 537,7 miliardi di yen | 50,2 miliardi di yen |

Anno fiscale che termina a marzo/febbraio 2026 | 857,8 miliardi di yen (record) | 183,8 miliardi di yen (+15,7% su base annua) | 542,1 miliardi di yen | 47,3 miliardi di yen (in calo) |

Il fatturato di FANUC è circa 1,6 volte superiore a quello di Yaskawa Electric, ma per quanto riguarda il numero di dipendenti, la situazione è inversa, con Yaskawa Electric che impiega più persone. Entrambe le società hanno registrato un calo degli utili nell'esercizio chiuso a marzo/febbraio 2024, a causa di un ciclo di aggiustamento della domanda di semiconduttori e componenti elettronici, ma i loro percorsi di ripresa successivi hanno mostrato una netta divergenza. Nel corso dell'anno fiscale conclusosi a marzo 2026, sia il fatturato che l'utile operativo di FANUC hanno raggiunto livelli record, con un utile netto in crescita del 12,9%. Yaskawa Electric, al contrario, ha registrato un fatturato sostanzialmente invariato nell'anno fiscale conclusosi a febbraio 2026, mentre sia l'utile operativo che quello netto sono diminuiti: un segnale che la lenta ripresa dei mercati dei componenti elettronici e dei semiconduttori sta pesando notevolmente sui risultati. FANUC è nota per un'attività altamente redditizia, in parte basata sul settore CNC per macchine utensili; il core business di Yaskawa Electric si concentra su prodotti per il controllo del movimento, come servomotori e inverter, oltre alla robotica, il che probabilmente le conferisce un mix di attività complessivamente più intensivo in termini di manodopera.

Diagramma: Duskcoil. I valori del fatturato nella tabella dell'articolo sono convertiti in trilioni di JPY; le società hanno chiusure di esercizio diverse.

Questo diagramma non costituisce una consulenza finanziaria.

Confronto tra prodotti e aziende di punta

Due percorsi diversi verso un robot industriale

Entrambe le aziende hanno costruito la loro reputazione globale sui robot per l'industria automobilistica, ma ci sono arrivate in modo diverso, con punti di forza differenti.

FANUC produce quasi tutti i "robot gialli" che si vedono negli stabilimenti automobilistici, detenendo la quota di mercato leader nel mercato giapponese dei robot articolati e circa un quinto del mercato mondiale. Il suo punto di forza risiede nei processi pesanti come verniciatura, saldatura, pulizia e pallettizzazione, e più recentemente ha ampliato la sua serie di robot collaborativi "CRX" - progettati per lavorare in sicurezza a fianco delle persone - in una vasta gamma di applicazioni. La gamma CRX copre un intervallo di carico utile da 5 kg a 30 kg ed è caratterizzata da una funzione che le consente di arrestarsi in sicurezza con una forza minima al contatto con una persona, oltre a un funzionamento semplice e intuitivo.

Yaskawa Electric è un pioniere nel settore della robotica, avendo presentato il primo robot industriale completamente elettrico al mondo nel 1977. La sua attuale serie "MOTOMAN" ha venduto complessivamente oltre 700.000 unità, utilizzate in tutto il mondo principalmente su linee di saldatura a punti e verniciatura per il settore automobilistico. Una caratteristica distintiva è lo sviluppo interno dei servomotori, cuore pulsante del sistema di azionamento di ciascun robot: un approccio verticalmente integrato che costruisce il suo business della robotica sulla base della propria tecnologia di controllo del movimento.

Sistemi CNC vs. Servomotori e Inverter: il "core business nascosto" di ciascuna azienda

Confrontare solo i robot non racconta tutta la storia. Oltre al settore della robotica, FANUC detiene circa la metà del mercato mondiale (e circa il 70% del mercato interno) nei sistemi CNC per macchine utensili e, nel settore "Robomachine" – macchine da taglio compatte, presse a iniezione elettriche e altro ancora – detiene circa l'80% del mercato mondiale per la sua linea Robodrill. L'azienda organizza la propria attività attorno a quattro pilastri: automazione industriale (FA), robot, robomachine e IoT, e si attiene fermamente alla politica di non entrare mai in alcun settore al di fuori del tema unico e costante dell'"automazione industriale".

Oltre al settore della robotica, Yaskawa Electric gestisce un'attività di controllo del movimento che detiene la quota di mercato più alta al mondo sia nei servomotori CA che negli inverter. I servomotori sono utilizzati in apparecchiature che richiedono un posizionamento ad alta velocità e alta precisione, come le apparecchiature per la produzione di semiconduttori e le macchine per il posizionamento di componenti elettronici, mentre gli inverter controllano la velocità di rotazione dei motori in grandi sistemi di climatizzazione, scale mobili e ascensori. L'azienda opera in oltre 30 paesi, gestisce 28 siti produttivi in 12 paesi e ricava circa il 70% del suo fatturato dall'estero.

Tecnologia di nuova generazione: il robot autonomo "MOTOMAN NEXT" di Yaskawa e l'intelligenza artificiale fisica di FANUC

Yaskawa Electric ha recentemente presentato una nuova serie, "MOTOMAN NEXT", in grado di valutare e agire autonomamente in base all'ambiente circostante. I robot industriali tradizionali sono specializzati nella ripetizione precisa di movimenti pre-programmati; MOTOMAN NEXT, invece, è dotato di serie di una GPU NVIDIA integrata, che elabora in tempo reale un grande volume di dati provenienti da sensori e immagini, combinandoli con l'intelligenza artificiale per gestire lavori non di routine e condizioni variabili.

Anche FANUC ha annunciato una partnership con Google nel maggio 2026, per la creazione di un "sistema di agenti AI per robot industriali" basato sulla tecnologia Google Cloud, che include il prodotto di intelligenza artificiale generativa per aziende "Gemini Enterprise". In questo sistema, un agente AI interpreta una semplice istruzione umana, riconosce gli oggetti e quindi controlla più robot, comprese celle miste di robot collaborativi e non collaborativi, per svolgere il compito; FANUC partecipa anche alla ricerca sui modelli fondamentali per la robotica. Da una macchina che ripete con precisione un movimento pre-insegnato a una macchina che percepisce una situazione e valuta come agire: il fatto che le due aziende stiano convergendo nella stessa direzione attraverso approcci diversi (Yaskawa che integra la GPU direttamente nel proprio hardware, FANUC che si collega all'intelligenza artificiale cloud tramite Google) è di per sé un segno di un cambiamento più ampio in atto nel settore della robotica industriale.

Stabilimenti di sviluppo e produzione

FANUC ha sede presso il suo quartier generale (villaggio di Oshino, distretto di Minamitsuru, prefettura di Yamanashi) – l'ampio complesso autonomo "FANUC forest" – e gestisce stabilimenti in Cina a Mibu, Tochigi; Chikusei, Ibaraki; e Kirishima, Kagoshima. La sede centrale di Yaskawa Electric (quartiere Yahatanishi, Kitakyushu, prefettura di Fukuoka) ospita il "Villaggio dei Robot", che riunisce un impianto di assemblaggio di robot e il Centro Tecnologico Yaskawa. L'azienda gestisce inoltre stabilimenti in Cina a Nakama, Fukuoka (assemblaggio di robot di medie e grandi dimensioni); Yukuhashi, Fukuoka (inverter); e Iruma, Saitama (controllo del movimento, presso il suo stabilimento di nuova generazione "Yaskawa Solution Factory"). La mappa sottostante mostra i principali stabilimenti in Cina che abbiamo potuto confermare (gli stabilimenti all'estero non sono inclusi).

Fonte: per FANUC, pagina ufficiale "Stabilimenti" (profilo aziendale). Per Yaskawa Electric, consultare la pagina ufficiale "Rete domestica". Laddove nessuna delle due aziende divulga un numero civico/di lotto preciso, la posizione a livello di città/isolato è stata confermata tramite servizi di mappe/annunci (Mapion, Yahoo! Maps, ecc.). Le coordinate sono state geocodificate a livello di città/isolato tramite OpenStreetMap Nominatim.