Investigación corporativa: Robots industriales — FANUC y Yaskawa Electric

El mercado global de robots industriales está dominado por cuatro empresas: FANUC, Yaskawa Electric, la suiza ABB y la alemana KUKA. Dos de ellas son japonesas, uno de los pocos sectores de fabricación avanzada donde Japón ostenta una sólida posición. FANUC, líder nacional en Japón, y Yaskawa Electric, uno de los mayores exportadores de robots del mundo, siguen caminos distintos hacia el liderazgo, tanto en escala como en estrategia tecnológica. FANUC es también un fabricante altamente rentable de sistemas CNC (control numérico computarizado) para máquinas herramienta, con aproximadamente la mitad del mercado mundial, mientras que Yaskawa es un fabricante líder mundial de servomotores e inversores. Ambas compañías han forjado su competitividad no solo en el robot, sino también en el dominio de la tecnología subyacente de la que depende la automatización.

FANUC

Yaskawa Electric

Imagen: A Robot de soldadura FANUC (Phasmatisnox, CC BY 3.0) / A Robot Yaskawa Electric MOTOMAN (Michael KR, CC BY-SA 4.0), Wikimedia Commons

Historia de la empresa: La separación de FANUC de Fujitsu, la continuidad de Yaskawa Educador de la era Meiji

Los orígenes de FANUC se remontan a 1956, cuando Fujitsu nombró a Tokuo Inaba para dirigir su programa de investigación en control numérico (CN) en la planta de Kawasaki, con el objetivo de alcanzar —y eventualmente superar— la investigación que se llevaba a cabo en el MIT en Estados Unidos. En 1959, Inaba desarrolló su propio motor de impulsos electrohidráulico, estableciendo así una tecnología de CN patentada. En mayo de 1972, escindió la división de control informático de Fujitsu, creando Fujitsu Fanuc (la actual FANUC), donde se convirtió en director general sénior. Tras asumir la presidencia en 1975, expandió el negocio, pasando de los sistemas de CN a la robótica y las máquinas herramienta, consolidando una empresa que llegaría a ser líder mundial tanto en CN como en robótica. En 1980, la empresa trasladó su sede a los pies del monte Fuji, en la aldea de Oshino, prefectura de Yamanashi, donde desde entonces ha construido un extenso complejo de producción autosuficiente conocido como «el bosque FANUC».

Yaskawa Electric fue fundada en 1915 en la prefectura de Fukuoka por Keiichiro Yasukawa como Yasukawa Electric Manufacturing, una sociedad limitada. Yasukawa, quien en 1909 invirtió su fortuna personal para fundar la Escuela Técnica Meiji (actualmente Instituto Tecnológico de Kyushu) con el fin de formar talento especializado, creó la empresa para desarrollar y fabricar equipos eléctricos para Meiji Mining, la compañía carbonera que él mismo había fundado. En 1932, la empresa se especializó en la fabricación de motores y equipos de control, consolidando su negocio en torno a la tecnología de control de movimiento. En 1977, presentó el primer robot industrial totalmente eléctrico del mundo, y en 1990 inauguró el "Motoman Center", equipado con un sistema CIM (fabricación integrada por ordenador) para robots industriales, una constante desde su fundación: la transformación de la tecnología de motores y control en un negocio de robótica.

Comparación de la escala de las empresas: Tendencia de cinco años

Los ejercicios fiscales de ambas empresas difieren (el de FANUC finaliza en marzo y el de Yaskawa Electric en febrero), por lo que los últimos cinco ejercicios fiscales se presentan según el calendario fiscal de cada empresa.

Empleados consolidados | 10.040 | 12.833 (a febrero de 2025) |

Los ingresos de FANUC representan aproximadamente 1,6 veces los de Yaskawa Electric; sin embargo, en cuanto a la plantilla, Yaskawa Electric emplea a más personas. Ambas compañías experimentaron una caída en sus beneficios durante el ejercicio fiscal que finalizó entre marzo y febrero de 2024, afectadas por un ciclo de ajuste en la demanda de semiconductores y componentes electrónicos, pero sus trayectorias de recuperación posteriores divergieron notablemente. Los ingresos y el beneficio operativo de FANUC repuntaron hasta alcanzar niveles récord en el ejercicio fiscal que finalizó en marzo de 2026, con un aumento del beneficio neto del 12,9 %. Por el contrario, los ingresos de Yaskawa Electric se mantuvieron prácticamente estables durante el ejercicio fiscal que finalizó en febrero de 2026, mientras que tanto el beneficio operativo como el neto disminuyeron, lo que indica que la lenta recuperación de los mercados de componentes electrónicos y semiconductores está afectando gravemente a sus resultados. FANUC es conocida por un negocio altamente rentable, basado en parte en su división de control numérico computarizado (CNC) para máquinas herramienta; el negocio principal de Yaskawa Electric abarca productos de control de movimiento (servomotores, inversores) y robótica, lo que probablemente le confiere una combinación de negocios con mayor intensidad de mano de obra.

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Diagrama: Duskcoil. Los valores de ingresos en la tabla del artículo se han convertido a billones de yenes japoneses; las empresas tienen diferentes cierres de ejercicio fiscal. Este diagrama no constituye asesoramiento de inversión.

Comparación de productos y empresas líderes

Dos caminos diferentes hacia un robot industrial

Ambas empresas forjaron su posición global gracias a los robots para la industria automotriz, pero llegaron a ella de forma diferente, con distintas fortalezas principales.

FANUC fabrica prácticamente todos los "robots amarillos" que se ven en las plantas automotrices, y ostenta la mayor cuota del mercado japonés de robots articulados y aproximadamente una quinta parte del mercado mundial. Su fortaleza reside en procesos pesados como pintura, soldadura, limpieza y paletización, y más recientemente ha ampliado su serie de robots colaborativos "CRX" —diseñados para trabajar de forma segura junto a las personas— a una amplia gama de aplicaciones. La gama CRX abarca un rango de carga útil de 5 kg a 30 kg y se caracteriza por una función que le permite detenerse de forma segura con una fuerza mínima al contacto con una persona, además de un funcionamiento sencillo mediante programación directa.

Yaskawa Electric es pionera en la industria robótica, habiendo presentado el primer robot industrial totalmente eléctrico del mundo en 1977. Su actual serie "MOTOMAN" ha vendido más de 700.000 unidades, que operan en todo el mundo principalmente en líneas de soldadura por puntos y pintura para la industria automotriz. Una característica distintiva es que desarrolla internamente los servomotores que constituyen el núcleo del sistema de accionamiento de cada robot: un enfoque de integración vertical que basa su negocio de robótica en su propia tecnología de control de movimiento.

Sistemas CNC vs. Servomotores e inversores: El "negocio principal oculto" de cada empresa

Comparar solo los robots no cuenta toda la historia. Además de su negocio de robótica, FANUC controla aproximadamente la mitad del mercado mundial (y cerca del 70% del mercado nacional) en sistemas CNC para máquinas herramienta, y en su división "Robomachine" —máquinas de corte compactas, máquinas de moldeo por inyección eléctricas y más— controla aproximadamente el 80% del mercado mundial con su línea Robodrill. Su negocio se organiza en torno a cuatro pilares: automatización industrial (FA), robótica, robótica e IoT, y mantiene una política firme de no incursionar en ningún área ajena al tema central de la automatización industrial.

Además de su negocio de robótica, Yaskawa Electric gestiona un negocio de control de movimiento que ostenta la mayor cuota de mercado mundial tanto en servomotores de CA como en inversores. Los servomotores se utilizan en equipos que requieren posicionamiento de alta velocidad y precisión —equipos de fabricación de semiconductores, máquinas de colocación de componentes electrónicos—, mientras que los inversores controlan la velocidad de rotación de los motores en grandes sistemas de aire acondicionado, escaleras mecánicas y ascensores. La empresa opera en más de 30 países, cuenta con 28 plantas de producción en 12 países y obtiene aproximadamente el 70% de sus ventas en el extranjero.

Tecnología de última generación: El robot autónomo "MOTOMAN NEXT" de Yaskawa y la IA física de FANUC

Yaskawa Electric ha presentado recientemente una nueva serie, "MOTOMAN NEXT", que evalúa y actúa de forma autónoma en función de su entorno. Los robots industriales tradicionales se especializan en repetir con precisión un movimiento preprogramado; MOTOMAN NEXT, en cambio, incorpora de serie una GPU NVIDIA, que procesa un gran volumen de datos de sensores e imágenes en tiempo real y los combina con IA, con el objetivo de gestionar tareas no rutinarias y condiciones cambiantes.

FANUC también anunció una colaboración con Google en mayo de 2026 para desarrollar un "sistema de agentes de IA para robots industriales" en la tecnología de Google Cloud, que incluye el producto de IA generativa empresarial "Gemini Enterprise". En este sistema, un agente de IA interpreta una instrucción humana sencilla, reconoce objetos y, a continuación, controla varios robots —incluidas células mixtas de robots colaborativos y no colaborativos— para llevar a cabo la tarea. FANUC también participa en la investigación de modelos fundamentales para la robótica. Desde una máquina que repite con precisión un movimiento preprogramado hasta una que percibe una situación y decide qué hacer, el hecho de que ambas compañías converjan en la misma dirección mediante enfoques diferentes (Yaskawa integra la GPU directamente en su propio hardware, FANUC se conecta a la IA en la nube a través de Google) es un indicio de un cambio más amplio que se está produciendo en la industria de la robótica industrial.

Instalaciones de desarrollo y fabricación

FANUC tiene su sede central (aldea de Oshino, distrito de Minamitsuru, prefectura de Yamanashi), el extenso complejo autónomo conocido como "bosque FANUC", y cuenta con plantas en Mibu (Tochigi), Chikusei (Ibaraki) y Kirishima (Kagoshima). La sede central de Yaskawa Electric (distrito de Yahatanishi, Kitakyushu, prefectura de Fukuoka) alberga la "Aldea Robótica", que integra una planta de ensamblaje de robots y el Centro Tecnológico Yaskawa. La empresa cuenta con plantas nacionales en Nakama, Fukuoka (ensamblaje de robots medianos y grandes); Yukuhashi, Fukuoka (inversores); e Iruma, Saitama (control de movimiento, en su planta de última generación "Yaskawa Solution Factory"). El mapa a continuación muestra las principales instalaciones nacionales que pudimos confirmar (las instalaciones en el extranjero quedan fuera del alcance).

Estrategia y Perspectivas

FANUC es conocida por no publicar un plan de gestión a medio plazo con objetivos numéricos formales, guiándose en cambio por la filosofía de gestión de su fundador, Tokuo Inaba, de "seguir el camino estrecho" —una concentración constante de recursos en el ámbito de la "automatización de fábricas", que abarca la automatización industrial, los robots, las máquinas robóticas y el IoT. Este enfoque financiero conservador y las amplias reservas de efectivo que genera son los que posibilitan las alianzas tecnológicas ágiles, como la anunciada con Google en mayo de 2026. En enero de 2026, el mercado respondió favorablemente a la fuerte tendencia de pedidos de robots colaborativos, impulsando al alza las acciones de FANUC —señal de altas expectativas para la inversión en IA y robótica—, pero la compañía también ha incumplido sus propias previsiones anuales en ocasiones, y su negocio sigue tan expuesto como siempre a las fluctuaciones de los mercados de semiconductores y componentes electrónicos.

En mayo de 2026, Yaskawa Electric anunció un nuevo plan de gestión a medio plazo, «Dash 35», que abarca desde el año fiscal 2026 hasta el 2029 (hasta el año fiscal que finaliza en febrero de 2030), junto con un plan a más largo plazo, «Vision 2035». «Dash 35» establece un objetivo de beneficio operativo de 100.000 millones de yenes para su último año —2,1 veces los 47.300 millones de yenes registrados en el año fiscal que finaliza en febrero de 2026— e identifica la IA física como un área prioritaria para captar mercados en crecimiento. Partiendo de su concepto de solución consolidado «i³-Mecatrónica» (un enfoque de automatización centrado en tres elementos: información, tecnología y el terreno), la empresa planea acelerar el lanzamiento de productos de robótica y control de movimiento que incorporan tecnología de IA.

El desafío externo común al que se enfrentan ambas empresas es la fluctuación de la demanda del sector automovilístico y el auge de los fabricantes de robots asiáticos, especialmente de China. Los fabricantes chinos están desarrollando rápidamente capacidades técnicas tanto en servomotores como en robótica, y Yaskawa Electric ha respondido impulsando el desarrollo y la producción adaptados a las necesidades regionales en sus plantas de China. Tanto FANUC como Yaskawa Electric se dirigen hacia el mismo objetivo: una nueva generación de robots con inteligencia artificial. Sin embargo, lo hacen con estilos de gestión muy diferentes: la primera, mediante alianzas tecnológicas ágiles respaldadas por una financiación conservadora; la segunda, mediante un plan a medio plazo con objetivos numéricos explícitos.

Referencias

• Sitio web oficial de FANUC / Relaciones con inversores
• Sitio web oficial de Yaskawa Electric / Serie MOTOMAN (en japonés)
• Competidores de FANUC: Comparativa de los 4 principales fabricantes de robots industriales del mundo (en japonés)
• Introducción al MOTOMAN NEXT de Yaskawa (en japonés)
• Historia de la empresa FANUC (The-Shashi, en japonés)
• Aspectos destacados del rendimiento de FANUC (The-Shashi, en japonés)
• Yaskawa Electric: La historia de YASKAWA, de 1915 (Japonés)
• IRBANK: Resultados financieros de FANUC (6954) (Japonés) / IRBANK: Resultados financieros de Yaskawa Electric (6506) (Japonés)
• Serie de robots colaborativos FANUC CRX (Japonés)
• Comunicado de prensa de FANUC: La asociación con Google acelera el despliegue de IA física (Japonés)
• Política básica de gestión de FANUC (Perfil de la empresa, Japonés)
• Fábricas de FANUC (Perfil de la empresa, Japonés)
• Red doméstica de Yaskawa Electric (Información de la empresa, Japonés)
• Plan de gestión a medio plazo de Yaskawa Electric «Dash 35» (ejercicios fiscales 2026-2029, en japonés)
• Noticias de automatización: «Los ingresos de Yaskawa Electric alcanzan los 479.100 millones de yenes, cifra récord en el ejercicio fiscal que finaliza en febrero de 2022» (en japonés)