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Canon, Nikon und Olympus haben ihre Wurzeln in der optischen Technologie, doch seither haben sie völlig unterschiedliche Wege eingeschlagen. Canon entwickelte sich zu einem diversifizierten Hersteller von Kameras und Bürogeräten, Nikon setzte auf Halbleiterlithografieanlagen, und Olympus gab sein Kamerageschäft auf, um sich auf Medizintechnik zu spezialisieren. Dieser Artikel untersucht die Unterschiede in der Unternehmensgröße der drei und auf welchem Schlachtfeld sie heute jeweils agieren.

Ein Beispiel für ein flexibles Endoskop (hergestellt von Karl Storz, Deutschland, kein Produkt von Olympus)Flexibles Endoskop (Referenzbeispiel)

Bild: Canon logo (gemeinfrei; Markenrechte gelten separat) / Flexible endoscope (Kalumet, CC BY-SA 3.0), Wikimedia Commons. Das Endoskopfoto zeigt ein Produkt der deutschen Firma Karl Storz – eine allgemeine Abbildung eines flexiblen Endoskops, nicht das im Text erwähnte spezifische Olympus-Produkt.

Unternehmensgeschichte: Ein Linsenlabor, ein Hersteller optischer Instrumente aus dem Schiffbau und ein Präzisionshersteller, der mit Thermometern begann

Die Geschichte von Canon lässt sich bis ins Jahr 1933 zurückverfolgen, als das Labor für Präzisionsoptische Instrumente in einer gemieteten Wohnung in Roppongi, Tokio, gegründet wurde. Nach einem Prototyp einer 35-mm-Kamera mit Schlitzverschluss, der „Kwanon“, brachte das Unternehmen 1934 die „Hansa Canon“ auf den Markt und wurde am 10. August 1937 als Precision Optical Industry Co., Ltd. eingetragen. Ursprünglich ein Kamerahersteller, erweiterte das Unternehmen in den 1950er- und 1960er-Jahren sein Angebot um Kopierer und Taschenrechner und diversifizierte sich ab den 1980er-Jahren in Büro- und Industriegeräte, die auf Halbleiterlasertechnologie für Laserdrucker basierten. Heute ist Nikon auch im Bereich Medizintechnik tätig (über Canon Medical Systems, siehe unten) und damit ein diversifizierter Hersteller von Präzisionsgeräten.

Nikon wurde im Juli 1917 als Nippon Kogaku K.K. durch den Zusammenschluss der Abteilung für optische Instrumente von Tokyo Keiki und der Abteilung für Spiegelglas von Iwaki Glass gegründet. Finanziert wurde Nikon von Koyata Iwasaki aus dem Mitsubishi-Zaibatsu. Von Anfang an konzentrierte sich das Unternehmen auf die inländische Produktion militärischer optischer Geräte wie Entfernungsmesser und Ferngläser. Durch den Ausbau der Militärproduktion ab 1933 wuchs es bis Kriegsende 1945 zu einem Großkonzern mit 25.000 Mitarbeitern und 20 Werken heran. Nach dem Krieg verlagerte es seinen Fokus auf die zivile Produktion und basierte auf zwei Säulen: Kameras (die „Nikon I“ im Jahr 1948) und Halbleiterlithografieanlagen (Japans erster Reduktionsprojektions-Stepper, der „NSR-1010G“, im Jahr 1980). Die Entwicklung der beiden Geschäftsbereiche verlief jedoch später sehr unterschiedlich (siehe unten).

Olympus wurde 1919 gegründet, als Takeshi Yamashita die Firma Takachiho Seisakusho in Hatagaya, Shibuya-ku, Tokio, gründete. Anfangs wurden dort Thermometer, Mikroskope und andere physikalisch-chemische Instrumente hergestellt. 1923 verkaufte das Unternehmen sein Thermometergeschäft und investierte den Erlös in sein Mikroskopgeschäft. 1936 stieg es zudem in den Kameramarkt ein und brachte sein erstes Modell, die „Semi-Olympus I“, auf den Markt. Der Firmenname änderte sich im Laufe der Zeit: Takachiho Seisakusho (1919) → Takachiho Optical Industry Co., Ltd. (1942) → Olympus Optical Co., Ltd. (1949) → Olympus Corporation (2003). Im Juni 2020 gab das Unternehmen den Verkauf seines Bildgebungsgeschäfts, einschließlich Kameras, an den Investmentfonds Japan Industrial Partners bekannt. Die Übertragung an OM Digital Solutions wurde am 1. Januar 2021 abgeschlossen. Im August 2022 verkaufte es sein Gründungsgeschäft – das Mikroskop- und Instrumentengeschäft (Evident) – für rund 427,6 Milliarden Yen an das US-amerikanische Unternehmen Bain Capital (Abschluss im April 2023) und vollendete damit den Wandel zu einem spezialisierten Medizintechnikunternehmen.

Vergleich der Unternehmensgröße im Zeitverlauf: Drei unterschiedliche Geschäftsjahre

Da die drei Unternehmen unterschiedliche Geschäftsjahresenden haben (Canon endet im Dezember, Nikon und Olympus im März), wird der Fünfjahrestrend für jedes Unternehmen separat dargestellt.

Canon (Geschäftsjahr endet im Dezember)

Geschäftsjahr Umsatz Betriebsergebnis
GJ Dez. 2021 ~3,5 Billionen Yen (+11 % gegenüber dem Vorjahr) ~198,0 Milliarden Yen (+79 % gegenüber dem Vorjahr)
GJ Dez. 2022 4,0314 Billionen Yen (+15 % gegenüber dem Vorjahr, erstmals seit 5 Jahren wieder über 4 Billionen Yen) 353,399 Milliarden Yen (+25 % gegenüber dem Vorjahr)
GJ Dez. 2023 4,1809 Billionen Yen 375,366 Milliarden Yen

GJ Dez. 2024 | 4,50982 Billionen Yen (+7,9 % gegenüber dem Vorjahr) | 279,754 Milliarden Yen (-25,5 % gegenüber dem Vorjahr) |

GJ Dez. 2025 | 4,6247 Billionen Yen (+2,5 % gegenüber dem Vorjahr, Rekordumsatz im zweiten Jahr in Folge) | 455,39 Milliarden Yen (+62,8 % gegenüber dem Vorjahr) |

Nikon (Geschäftsjahr endet im März)

| Geschäftsjahr | Umsatz | Betriebsergebnis | |---|---|

GJ März 2022 | 539,6 Milliarden Yen (+20 % gegenüber dem Vorjahr) | 49,934 Milliarden Yen (Rückkehr in die Gewinnzone) |

GJ März 2023 | 628,1 Mrd. ¥ | 54,908 Mrd. ¥ |

Geschäftsjahr März 2024 | 717,2 Mrd. ¥ (+14,2 % gegenüber dem Vorjahr) | 39,776 Mrd. ¥ (-15,2 Mrd. ¥ gegenüber dem Vorjahr) |

Geschäftsjahr März 2025 | 715,285 Mrd. ¥ | 2,422 Mrd. ¥ |

Geschäftsjahr März 2026 | 677,163 Mrd. ¥ (-5,3 % gegenüber dem Vorjahr) | -112,448 Mrd. ¥ (operativer Verlust) |

Im Geschäftsjahr März 2026 wurde zudem ein Nettoverlust von 85,0 Mrd. ¥ verzeichnet (der erste Nettoverlust seit 5 Jahren und der höchste jemals bilanzierte). Hauptursache war eine Wertminderung (rund 90,6 Mrd. ¥, einschließlich Firmenwert und immaterieller Vermögenswerte) im Zusammenhang mit dem Metall-3D-Druckgeschäft (siehe unten).

Olympus (Geschäftsjahr endet im März)

Geschäftsjahr Umsatz Betriebsergebnis (IFRS)
GJ März 2022 868,867 Mrd. ¥ 153,898 Mrd. ¥
GJ März 2023 881,923 Mrd. ¥ (+18 % gegenüber dem Vorjahr) 186,609 Mrd. ¥ (+21 % gegenüber dem Vorjahr; Zielvorgabe für die operative Marge von 21,2 % erreicht)
GJ März 2024 936,21 Mrd. ¥ (+6,2 % gegenüber dem Vorjahr) 51,387 Mrd. ¥ (-72,5 % gegenüber dem Vorjahr; belastet durch Marktkorrekturmaßnahmen und Wertminderungen)
GJ März 2025 997,332 Mrd. ¥ 162,462 Mrd. Yen (bereinigtes operatives Ergebnis 188,5 Mrd. Yen, 18,9 % Marge)

Geschäftsjahr März 2026 | 1,010676 Billionen Yen (+1,3 % gegenüber dem Vorjahr, erstmals über 1 Billion Yen) | 97,12 Mrd. Yen (-40,2 % gegenüber dem Vorjahr; bereinigtes operatives Ergebnis 143,3 Mrd. Yen, -24 % gegenüber dem Vorjahr) |

*Alle Angaben in diesem Abschnitt wurden mit den jeweiligen Unternehmensberichten und Präsentationsmaterialien sowie mit Nikkei- und anderen Presseberichten abgeglichen. Bei Nikons Umsatz wiesen einige Finanzdatenaggregatoren einen um eine Stelle zu niedrigen Wert aus (z. B. wurde das Geschäftsjahr März 2022 mit „53,96 Mrd. Yen“ angegeben). Die hier verwendeten Zahlen basieren auf der Gewinnberichterstattung von Nikkei („Nikons konsolidierte Ergebnisse für das Geschäftsjahr bis März 2022 wiesen einen Umsatzanstieg von 20 % gegenüber dem Vorjahr auf 539,6 Milliarden Yen aus“).

Metrik Canon Nikon Olympus
Konsolidierte Mitarbeiterzahl 165.547 (-2,8 % gegenüber dem Vorjahr) 20.069 (Stand: März 2025) 29.297 (Stand: März 2025)

Bezogen auf den aktuellen Umsatz übertrifft Canon die beiden anderen deutlich – er liegt etwa 4,6-mal so hoch wie Olympus und 6,8-mal so hoch wie Nikon. Dies spiegelt einen strukturellen Unterschied wider: Canon ist ein diversifizierter Hersteller, dessen Produktpalette neben Kameras auch Drucker, Kopierer und Medizingeräte (Canon Medical Systems) umfasst. Nikon hingegen hat sich auf Kameras und Präzisionsgeräte (Halbleiterlithografie usw.) spezialisiert, und Olympus konzentriert sich ausschließlich auf Medizingeräte. Betrachtet man den Fünfjahrestrend, so verzeichneten Canon und Olympus ein relativ stetiges Wachstum, während Nikons Profitabilität nach dem Höchststand im Geschäftsjahr März 2024 deutlich zurückging – der Kontrast zwischen den drei Unternehmen hat sich in diesen fünf Jahren eher noch vergrößert.

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Umsatz von Canon, Nikon und Olympus in den letzten fünf Berichtsperioden

Diagramm: Duskcoil. Umsatzwerte aus den Unternehmenstabellen, umgerechnet in Billionen JPY. Canon hat ein Geschäftsjahresende im Dezember, Nikon und Olympus hingegen im März. Die Achse stellt daher die Reihenfolge der Berichtsperioden und nicht identische Geschäftsjahre dar. Dieses Diagramm stellt keine Anlageberatung dar.

Die aktuelle Position der drei Unternehmen und ein Vergleich ihrer Flaggschiffprodukte

Kameras: Canon führt bei Wechselobjektiven, Nikon fällt auf Platz 3 im Inland zurück

Canon hält seit 22 Jahren in Folge den Weltmarktführer bei digitalen Kameras mit Wechselobjektiven (46,5 % im Jahr 2023, gegenüber Sony mit 27,9 % auf Platz 2 und Nikon mit 11,3 % auf Platz 3) und verfügt damit über die stabilste Position der drei im Kamerageschäft. Nikon ist im Inland auf Platz 3 abgerutscht, und einige Umfragen prognostizieren einen Rückgang auf Platz 4 im Jahr 2025, nachdem das Unternehmen auch von Fujifilm überholt wurde. Wie bereits erwähnt, verkaufte Olympus sein Kamerageschäft im Jahr 2021 – als einziges der drei Unternehmen zog sich Olympus vollständig vom Kameramarkt zurück.

Halbleiterlithografie-Ausrüstung: Canon behauptet sich im Backend, Nikon verliert im Spitzenbereich

In den 2000er-Jahren beherrschten die japanischen Hersteller Canon und Nikon zusammen 80 % des Weltmarkts für Lithografie-Ausrüstung – ein Duopol der „Ausrüstungs-Imperien“. Seitdem hat das niederländische Unternehmen ASML die EUV-Lithografie monopolisiert. Im Spitzenbereich des Frontends (für immer kleinere Prozessor- und Speicherstrukturen) hielt ASML im Jahr 2024 einen Marktanteil von 94,1 %, verglichen mit 2,5 % für Nikon und 3,4 % für Canon – eine nahezu vollständige Dominanz von ASML. Doch das Bild ändert sich, wenn der Fokus auf Backend-Ausrüstung (für weniger fortschrittliche Prozesse wie Leistungshalbleiter und Sensoren) gerichtet ist. Im Backend-Markt für i-Line-Lithografiesysteme baute Canon seinen Marktanteil bis 2024 auf 74,6 % aus, während ASML (18,0 %) und Nikon (7,4 %) Marktanteile verloren. Canon nimmt im September 2026 ein neues Halbleiteranlagenwerk in Utsunomiya in Betrieb und strebt einen Jahresabsatz von über 300 Einheiten an – etwa eine Verdopplung gegenüber 2021. Damit will das Unternehmen seine Position als De-facto-Standard im Backend-Markt festigen und auf dieser Führungsposition aufbauen. Nikon kämpft sich nach dem größten Nettoverlust seiner Geschichte (85 Milliarden Yen) im Geschäftsjahr März 2026 zurück: Unter der Führung von Yasuhiro Omura, der im April 2026 Präsident wurde, plant das Unternehmen, bis März 2029 einen Prototyp eines neuen ArF-Immersionslithografiesystems auszuliefern, das in Zusammenarbeit mit einem führenden Halbleiterhersteller entwickelt wurde.

Medizinprodukte: Olympus' Endoskope vs. Canon Medicals CT und MRT

Olympus hat sich vollständig auf gastrointestinale Endoskope spezialisiert und den Markt zu einem spezialisierten Hersteller von Medizinprodukten entwickelt. Der Weltmarkt für gastrointestinale Endoskope wird zu über 90 % von drei japanischen Herstellern – Olympus, Fujifilm und Pentax (HOYA) – beherrscht, wobei Olympus allein einen überwältigenden Marktanteil von rund 70 % hält. Das Unternehmen fertigt Endoskope über ein Werksnetzwerk, dessen Kernstück Aizu Olympus in Aizuwakamatsu (Präfektur Fukushima) bildet, neben Shirakawa Olympus, Aomori Olympus und weiteren Standorten. Canon, einst ein Konkurrent, hat in den letzten Jahren seine Partnerschaft mit Olympus im Bereich der Endoskope gewandelt.

Canon ist über seine Tochtergesellschaft Canon Medical Systems – eine Übernahme von Toshiba – im Bereich der Computertomographie (CT), Magnetresonanztomographie (MRT) und Ultraschalldiagnostik tätig und beliefert damit über 150 Länder und Regionen weltweit. Das Unternehmen hat sich zum Ziel gesetzt, den Umsatz im Medizinbereich auf über 600 Milliarden Yen zu steigern, was etwa dem 1,5-Fachen des Umsatzes im Geschäftsjahr Dezember 2020 entspricht. Canon ist Marktführer im chinesischen CT-Markt. Nikon war einst auch in der Mikroskopie und den Biowissenschaften tätig, einschließlich Geräten für die regenerative Medizin. 2023 gliederte das Unternehmen jedoch sein Kerngeschäft mit wissenschaftlichen Instrumenten (Mikroskope etc.) aus und verkaufte es unter dem Namen Evident. Damit ist Nikon von den drei Unternehmen im Bereich Medizin und Biowissenschaften am wenigsten vertreten.

Alle drei Unternehmen basieren auf optischer Technologie, doch Canon setzte auf Wachstum durch ein breites Produktportfolio, Nikon kämpfte mit Umbrüchen in seinen beiden ehemaligen Kernbereichen (Kameras und Lithografieanlagen), und Olympus konzentrierte sich stark auf Endoskope, um eine dominante Marktstellung zu erreichen. Drei unterschiedliche Wege.

Entwicklungs- und Produktionsstandorte

Alle drei Unternehmen haben ihren Hauptsitz in Tokio. Canon konzentriert die Produktion von optischen Geräten und Halbleiterfertigungsanlagen in den Präfekturen Tochigi und Oita, Nikon die Halbleiterlithografieanlagen in Ibaraki und die Kameras in Miyagi, und Olympus die Endoskopwerke in der Präfektur Fukushima (Aizuwakamatsu und Nishigo). Die Karte unten zeigt die bestätigten Standorte in Tokio (Standorte im Ausland sind nicht dargestellt).

Quellen: Standortnamen von den offiziellen Seiten der jeweiligen Unternehmen (Standorte/Werksinformationen), Adressen individuell über einen Kartendienst (z. B. Mapion, NAVITIME) bestätigt. Die Koordinaten wurden über OpenStreetMap Nominatim bis auf Stadt-/Chome-Ebene geokodiert (Aizu Olympus wurde durch die Suche nach dem Namen der Einrichtung geokodiert).

Geschäftsstrategie und Ausblick: Canons Expansion, Nikons Priorisierung, Olympus' Auswahl und Konzentration

Im Januar 2026 kündigte Canon die „Excellent Global Corporation Plan Phase VII“ für die Geschäftsjahre 2026–2030 an. Aufbauend auf dem Umsatz von 4,6247 Billionen Yen im Geschäftsjahr Dezember 2025 verfolgt das Unternehmen weiterhin eine wachstumsorientierte Strategie mit Fokus auf IT-Lösungen und Medizintechnik. Die Tochtergesellschaft Canon Marketing Japan Group beispielsweise strebt bis 2030 einen Umsatz von 750 Milliarden Yen und einen operativen Gewinn von 66 Milliarden Yen an. Die bereits erwähnte Produktionssteigerung von Halbleiterfertigungsanlagen im neuen Werk in Utsunomiya ist Teil dieser Expansionsstrategie.

Nikon hat unter der Führung von Yasuhiro Omura, der im April 2026 das Amt des Präsidenten übernahm, einen neuen mittelfristigen Managementplan bis zum Geschäftsjahr März 2031 entwickelt. Dieser sieht Halbleiterlithografieanlagen und 3D-Metalldruck als prioritäre Bereiche für gezielte Investitionen vor. Omura erklärte, das Unternehmen werde „selektiv Geschäftsbereiche auswählen, die zum Unternehmenswert beitragen und gleichzeitig Wachstumspotenzial bieten“, mit dem Ziel, bis zum Geschäftsjahr März 2031 einen operativen Gewinn von 80 Milliarden Yen, eine Kapitalrendite (ROIC) von 7 % und eine Eigenkapitalrendite (ROE) von 10 % zu erzielen. Die Wertminderung des Metall-3D-Druckgeschäfts, die zum Rekordverlust im Geschäftsjahr März 2026 führte, markiert faktisch den Abschluss einer umfassenden Überprüfung dieses Geschäftsbereichs – die Aufgabe der Omura-Führung besteht nun darin, auf dieser Grundlage wieder aufzubauen.

Olympus, das 2021 sein Kamerageschäft und 2023 sein wissenschaftliches Geschäft (Mikroskope etc.) verkauft hat, hat seine Transformation zu einem „globalen Medizintechnikunternehmen“ abgeschlossen, das seine Ressourcen auf zwei Geschäftsbereiche konzentriert: die Endoscopic Solutions Division (ESD) und die Therapeutic Solutions Division (TSD). Für das Geschäftsjahr bis März 2027 hat sich das Unternehmen Umsatzziele von 1,055 bis 1,076 Billionen Yen und einen operativen Gewinn von 136,5 bis 155,5 Milliarden Yen (+40,5 % bis +60,1 % im Vergleich zum Vorjahr) gesetzt. Im Fokus steht die Erholung von den Auswirkungen der FDA-bedingten Importwarnung und des freiwilligen Lieferstopps (mit geschätzten Kosten von 30 Milliarden Yen), die das Ergebnis des Geschäftsjahres bis März 2026 belastet hatten. Olympus ist das einzige der drei Unternehmen, das sich für eine margenstarke Strategie anstelle einer skalierbaren entschieden hat – eine Strategie, deren Erfolg sich nun im zukünftigen Wachstum des Marktes für Medizinprodukte zeigen wird.

Referenzen

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